Cientistas de alimentos argumentam que a espectroscopia no infravermelho próximo funcionaria melhor do que outros métodos para detectar fraudes em alimentos.
“O problema é que as análises de alimentos que são predominantemente usadas hoje são apenas verificações pontuais e são tipicamente direcionadas para um único tipo de fraude alimentar”, diz o co-autor Søren Balling Engelsen, professor do departamento de ciência alimentar da Universidade de Copenhague. “Gostaríamos de nos afastar com essa metodologia antiga e, em vez disso, obter uma impressão digital físico-química“ não direcionada ”dos alimentos.”
"Ao usar as impressões digitais e os contrastes, podemos determinar se um determinado lote de matérias-primas ou ingredientes está com defeito ou diferente em comparação com o habitual", diz ele.
A espectroscopia no infravermelho próximo pode fornecer uma impressão digital físico-química de uma amostra biológica, enviando luz para uma substância e medindo a luz que volta. A impressão digital geralmente contém mais de 1,000 variáveis espectrais, cada uma relacionada à composição físico-química do alimento de uma maneira única.
A "impressão digital", ou espectro, pode ser comparada a uma impressão digital validada do mesmo material de amostra com o uso de análise de dados multivariada, chamada quimiometria. A medição detectará flutuações em muitos ingredientes diferentes de uma só vez, e é por isso que é um método de análise “não direcionado”.
Melamina em fórmula de bebê
O artigo, publicado em Opinião atual em Ciência dos Alimentos, menciona um caso da 2008, no qual fabricantes chineses adicionaram melamina ao leite em pó para a fórmula infantil, fazendo com que as crianças 300,000 adoecessem e 6 morresse.
A melamina, uma substância sintética com nitrogênio de nitrogênio 66, foi adicionada ao leite em pó para fazer os clientes acreditarem que ela continha mais proteína do que realmente era o caso e, portanto, tinha um valor mais alto. A fraude teve sucesso de forma trágica, porque o “conteúdo de proteína” foi verificado usando o antigo método Kjeldahl - um tipo de análise que mede o conteúdo total de nitrogênio no alimento, que é então igualado ao conteúdo de proteína. Neste caso, a substância detectada não era proteína, mas o azoto de melamina perigoso.
“Agora, provavelmente, ninguém mais pensaria em colocar melamina no leite em pó. Uma substância alternativa rica em nitrogênio pode ser a ureia, ou em termos populares “mijo no pó”, onde a uréia rica em nitrogênio é usada para enganar a análise de Kjeldahl - mas não a espectroscopia NIR ”, diz Engelsen.
Manipulação de goma arábica
Outra vantagem da espectroscopia NIR é que você pode examinar grandes quantidades de matérias-primas ou ingredientes. Com o monitoramento espectroscópico, é possível examinar próximo a 100 por cento dos ingredientes e matérias-primas que entram na produção, reduzindo assim consideravelmente os erros de produção ou produções que são de qualidade inferior à dita da receita. Ao mesmo tempo, a empresa pode usar o método para otimizar o uso de matérias-primas e obter uma produção consistente e ambientalmente segura.
Um bom exemplo de um ingrediente alimentar que pode ser manipulado pelos fornecedores é a desejável goma arábica (E414), que possui algumas propriedades valiosas como estabilizante e para propriedades de mastigação e liberação de sabor.
“No entanto, é fácil adulterar alimentos com goma arábica, quando aparece sob a forma de pó liofilizado, que muitos fornecedores começaram gradualmente a vender. Anteriormente, ele era encontrado na maioria das vezes na forma de “lágrimas” da árvore de acácia - isto é, como grandes aglomerados semelhantes a âmbar que não podem ser facilmente forjados. Mas tem sido difícil obter goma arábica de alta qualidade devido à guerra e agitação nas áreas de cultivo (Sudão do Sul).
“Como um pó, é fácil falsificar a goma arábica misturando uma qualidade inferior com a boa e vender tudo como sendo de alta qualidade. Esse tipo de fraude também pode ser detectado pela espectroscopia NIR ”, diz Engelsen.
Uma mudança nos métodos
“Conhecemos e desenvolvemos esses métodos para os anos 20 e eles se tornaram melhores e mais baratos ao longo do tempo. O uso da espectroscopia NIR para monitorar a qualidade dos alimentos já foi endossado nas 1970s quando o Canadá começou a substituir a análise de Kjeldahl exigente e pesada por quimica com espectroscopia NIR para analisar seus cereais quanto ao conteúdo de proteína. Para este propósito, a espectroscopia NIR é usada exclusivamente como um método direcionado, isto é, para medir o conteúdo de proteína.
“Mas quando você quer detectar fraude alimentar e adulteração de alimentos, você não está procurando por uma única substância, mas tem que olhar de forma ampla. Um aumento no uso da espectroscopia NIR definitivamente poderá nos salvar de muitas formas de modificação alimentar que podem ser de tipos mais ou menos sérios - desde o recebimento de produtos de menor qualidade até o adoecimento grave ”, diz Engelsen.
Fonte: Universidade de Copenhagen
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