Pessoas comem demais. E as pessoas nem sempre fazem as escolhas alimentares mais saudáveis. Isso é claro. Mas quem é o culpado por comer demais e escolhas alimentares pobres? E podemos fazer algo sobre isso?

Impacto do Ambiente Alimentar

Muitos especialistas em saúde apontam o dedo para a indústria alimentícia por criar um ambiente alimentar “obesogênico”. O argumento, em essência, é que o atual ambiente alimentar torna quase impossível para a maioria das pessoas fazer escolhas razoáveis ​​sobre sua ingestão de alimentos.

Porções maiores, por exemplo, encoraje-nos a consumir mais calorias. Até Estudos animais mostram que os mamíferos - de macacos a camundongos - se tornarão obesos se colocados em um ambiente onde possam comer tanto quanto quiserem.

Portanto, se o ambiente alimentar é o problema, as modificações nesse ambiente devem ajudar as pessoas a tomar decisões de alimentos melhores e mais saudáveis.

Um dos desafios é que os esforços para fazer mudanças em larga escala freqüentemente se deparam com uma resistência feroz. Vimos isso com o ex-prefeito de Nova York, Michael Bloomberg tentativa falhada para limitar o tamanho dos refrigerantes vendidos na cidade.

Outras abordagens fornecem meios mais sutis para ajudar as pessoas a fazer escolhas saudáveis ​​(ou mais saudáveis), como exigir que os restaurantes forneçam informações sobre calorias em seus cardápios.

Mas enquanto a rotulagem de menu parece uma boa idéia, infelizmente, não funciona. isto não aparece ter qualquer efeito consistente sobre as escolhas alimentares ou a ingestão de alimentos das pessoas, e pode até mesmo sair pela culatra em alguns casos, levando a escolhas mais doentias.

Por que esses tipos de abordagens ambientais geralmente falham? Uma possibilidade é que, no final, eles deixem a responsabilidade para o consumidor de fazer as escolhas “certas”, e os consumidores não estão bem preparados para fazê-lo no atual ambiente de alimentos.

Autocontrole

O autocontrole pode ser pensado como a força de vontade de alguém - e algumas pessoas podem ser melhores em resistir às tentações do que outras.

Se for esse o caso, talvez a solução seja treinar pessoas para se tornarem melhores autorreguladores. Há sim evidência o autocontrole dessas pessoas pode, de fato, ser melhorado através do treinamento.

Há, no entanto, uma série de problemas em culpar esses problemas por falta de força de vontade.

Primeiro, não é o caso de o ambiente alimentar afetar apenas indivíduos com excesso de peso ou obesidade. O ambiente alimentar molda a alimentação de todos e o tamanho da porção aparece Ter menos de um impacto sobre os indivíduos que estão acima do peso.

Segundo, se a força de vontade envolve conscientemente resistir à tentação, é difícil ver como ela poderia ajudar com influências ambientais que podem estar fora da nossa percepção consciente. Pessoas não parece estar ciente que o ambiente os influenciou. Eles pode até não estar ciente eles comeram demais.

Um novo normal

Uma solução melhor - e que poderia potencialmente contornar a necessidade de se concentrar no autocontrole dos indivíduos - é se concentrar em mudar o que as pessoas percebem como comportamento normal.

Pesquisadores descobriram que pistas ambientais influenciam o que as pessoas consideram apropriado. Pessoas coma mais de grandes porções, porque o tamanho da porção nos diz que não há problema em fazê-lo. E pessoas coma menos quando comer com outra pessoa que come muito pouco porque o seu companheiro de alimentação fornece um sinal para quando parar de comer.

Como podemos mudar as normas de consumo de alimentos?

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Pequenas mudanças no meio ambiente podem desempenhar um papel significativo na mudança de normas. Nós tem mostrado que segmentar uma porção de comida em sub-unidades menores (como três bolinhos menores em vez de um bolinho grande) leva as pessoas a comer menos porque os segmentos criam uma norma de consumo menor.

Nós achamos isso fornecendo informações claras o número de porções contidas em uma porção de comida pode reduzir o efeito do tamanho da porção, presumivelmente porque ajustou a percepção das pessoas sobre a norma (embora não tenhamos testado diretamente isso neste estudo em particular).

Também descobrimos que os esforços para mudar as normas de consumo provavelmente serão mais eficazes quando vistos como sendo "Por nós" e "por nós".

Essas mudanças normativas parecem pequenas, mas têm consequências poderosas para a maneira como comemos. Ao contornar a necessidade de se preocupar com o autocontrole das pessoas, elas podem ser particularmente eficazes como estratégias para uma alimentação mais saudável.

Sobre o autors

Lenny R. Vartanian, professor associado, UNSW Austrália e Tegan Cruwys, psicólogo clínico registrado e vice-diretor do Mestrado em Psicologia Aplicada, Universidade de Queensland

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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