Às vezes, os homens mais velhos parecem possuir uma força incrível para sua idade. As pessoas chamam de "força do velho". Mas é um fenômeno real? Os caras mais velhos realmente mantêm sua força? Ou até ficar mais forte?

Algumas pessoas acham que a força do velho pode ser explicada pelos hormônios do estresse. Em situações estressantes, as pessoas sabem que desenvolvem uma força quase sobre-humana. Por exemplo, em 2009, Nick Harris, do Kansas, conseguiu levantar um carro para libertar uma criança de seis anos preso abaixo dele.

Nestes tipos de situações, o corpo entra em modo de luta ou fuga liberando hormônios como a adrenalina. Esses hormônios preparam o corpo para a ação, aumentando a excitação, o estado de alerta e a velocidade de processamento. Eles também aumentam o fluxo sanguíneo e o drive neural para os músculos esqueléticos. Coletivamente, essa resposta pode culminar em maior força e potência muscular.

Relatórios de aumentos no produção de hormônios relacionados à adrenalina com o envelhecimento foram pensados ​​para explicar a capacidade aparente de homens mais velhos para realizar feitos esquisitos de força. No entanto, não há dados experimentais demonstrando que o aumento da produção desses hormônios realmente aumenta a força em adultos mais velhos. De fato, após um “estressor”, a capacidade de um adulto mais velho de manter uma contração muscular controlada e vigorosa é diminuiu em comparação com uma pessoa mais jovem. Da mesma forma, níveis excessivos de noradrenalina O hormônio que acompanha o envelhecimento está associado à velocidade de processamento e à função cognitiva prejudicada, e não melhorada, que influencia negativamente o controle motor fino.

Também contrariando a noção de força do idoso está a perda muscular relacionada à idade, um processo denominado sarcopenia (do grego sarx, “carne” e penia, “pobreza”). Em outras palavras, à medida que envelhecemos, a partir da idade de 40, nós lentamente perder massa muscular de tal forma que o tamanho dos nossos músculos na idade de 80 pode ser cerca de metade do que eles estavam em 40.

Uma vez que a área da secção transversal do músculo e a força são intimamente ligado, a massa muscular em declínio associada ao envelhecimento é espelhada pela perda de força. As alterações hormonais com o envelhecimento também são parcialmente responsáveis ​​por isso. De fato, enquanto a adrenalina pode aumentar com a idade, os hormônios que regulam positivamente a massa muscular e a força, como a testosterona e o hormônio de crescimento, diminuem.

Então a força do velho é uma falácia?

Isso não significa que, só porque você é velho, não pode permanecer forte ou mesmo ficar mais forte. Tome Charles Eugster, por exemplo. O inglês do 96, que fez musculação com a idade de 87, consegue fazer 61 45-grau chin-ups em 45 segundos.

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Apenas tornar-se mais ativo na idade avançada e realizar programas de exercícios de baixo nível ou mesmo tarefas manuais diárias pode aumentar a força e a mobilidade no envelhecimento velhice saudável e independente. De fato, isso é provavelmente o que faz seu pai parecer mais forte, por exemplo, ao levantar lajes de pavimentação - porque ele está acostumado com isso e a força pode ser muito específica da tarefa.

A realização de treinamento regular com pesos na idade avançada também aumenta a força e o volume muscular. De fato, o treinamento com pesos em adultos mais velhos mostrou aumentar os níveis hormonais para um nível equivalente ao de jovens adultos destreinados. Mas o fato é que esses ganhos provavelmente nunca chegarão aos de um adulto mais jovem começando e realizando o mesmo treinamento ao mesmo tempo. Haverá quase sempre uma discrepância na força, potência, coordenação e massa muscular, tudo o mais sendo igual.

Histórias da mídia sobre a força do velho provavelmente não forneça a imagem completa. Um homem mais velho, com um histórico de força, deve ter treinado desde cedo e ter continuado isso até a idade avançada, permitindo que ele mantenha a força e a massa muscular em um nível mais alto por mais tempo. Caso contrário, ele pode ser uma aberração da natureza.

Escusado será dizer que a maioria dos contos de força do velho são, sem dúvida, exagerada. É por isso que você não vê as pessoas mais velhas lutando contra os colegas mais jovens em pé de igualdade nos eventos de atletismo e por que temos categorias de idade em competições esportivas: os registros tendem a diminuir com a idade. Existem, claro, exceções para todas as regras. Um bom exemplo disso é Mark Felix, que com o 50 ainda é capaz de competir com seus colegas mais jovens na competição World Strongest Man.

Sobre os Autores

Daniel J Wilkinson, Professor Assistente em Fisiologia e Bioquímica, University of Nottingham

Philip J Atherton, Professor de Fisiologia Clínica, Metabólica e Molecular, University of Nottingham

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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