Nós vivemos em um mundo sujo. Onde quer que vamos, estamos entre micróbios. Bactérias, fungos e vírus vivem em nossos telefones, assentos de ônibus, maçanetas e bancos de parque. Nós passamos esses minúsculos organismos uns aos outros quando compartilhamos um aperto de mão ou um assento no avião.

Agora, os pesquisadores estão descobrindo que também compartilhamos nossos micróbios através do nosso dinheiro. De gorjetas de gorjeta a máquinas de vending para a empregada de medidor - cada dólar, passou a pessoa, prova um pouco do ambiente de onde vem, e passa esses pedaços à próxima pessoa, o próximo lugar que vai.

A lista de coisas encontrado em nossos dólares inclui DNA de nossos animais de estimação, vestígios de drogase bactérias e vírus que causam doenças.

As descobertas demonstram como o dinheiro pode registrar silenciosamente as atividades humanas, deixando para trás os chamados "ecos moleculares".

O que há numa nota de um dólar?

Em abril, um novo estudo identificou mais de cem tipos diferentes de bactérias em notas de dólar circulando na cidade de Nova York. Alguns dos erros mais comuns em nossas contas incluídas Propionibacterium acnes, uma bactéria conhecida por causar acne, e Streptococcus oralis, uma bactéria comum encontrada em nossas bocas.

A equipe de pesquisa, liderada pela bióloga Jane Carlton, da Universidade de Nova York, também descobriu traços de DNA de animais domésticos e de bactérias específicas associadas apenas a certos alimentos.

Um semelhante estudo recuperou traços de DNA em teclados ATM, refletindo os alimentos que as pessoas comem em diferentes bairros. As pessoas no centro do Harlem comiam mais frango doméstico do que as de Flushing e Chinatown, que comiam mais espécies de peixes e moluscos ósseos. Os alimentos que as pessoas comiam eram transferidos dos dedos para as telas sensíveis ao toque, onde os cientistas podiam recuperar um pouco de suas refeições mais recentes.

Nós não deixamos apenas comida para trás. Traços de cocaína podem ser encontrados em quase 80% de notas de dólar. Outras drogas, incluindo morfina, heroína, metanfetamina e anfetamina, também pode ser encontrado em contas, embora menos comumente que a cocaína.

Identificar os alimentos que as pessoas comem ou os medicamentos que as pessoas usam com base nas interações com o dinheiro pode não parecer útil, mas os cientistas também estão usando esses tipos de dados para entender os padrões de doenças. A maioria dos micróbios identificados pelos pesquisadores em Nova York não causam doenças. Mas outros estudos sugeriram que cepas de bactérias ou vírus causadores de doenças poderiam passou junto com nossa moeda.

Bactérias que causam doenças de origem alimentar - incluindo Salmonella e uma cepa patogênica de E.coli - foi mostrado para Sobreviver em tostões, moedas e moedas e pode se esconder Máquinas ATM. Outras bactérias, como as resistentes à meticilina Staphylococcus aureus (MRSA), que causa infecções de pele, são encontrados em notas bancárias nos EUA e no Canadá, mas a medida em que eles poderiam espalhar infecções é desconhecida.

Por mais que tentemos evitar a exposição a germes, eles viajam conosco e conosco. Mesmo que os micróbios causadores de doenças possam sobreviver em lugares como os caixas eletrônicos, a boa notícia é que a maioria das exposições não nos deixa doentes.

Lavagem de dinheiro

Transmissão de doenças ligado ao dinheiro é raroe nenhum surto de doença grave começou nos nossos caixas eletrônicos. Embora não pareça comum que as doenças transmitam através do dinheiro, há maneiras de tornar nosso dinheiro mais limpo.

Pesquisadores estão trabalhando em maneiras de limpar dinheiro entre transações. Colocar notas mais antigas através uma máquina que os expõe ao dióxido de carbono a uma temperatura e pressão específicas, pode remover notas de óleo e sujeira deixadas pelos dedos humanos, enquanto o calor mata os micróbios que de outra forma permaneceriam.

O dinheiro dos EUA ainda é feito de uma mistura de algodão e linho, que foi mostrado para ter maior crescimento bacteriano que polímeros plásticos. Vários países estão fazendo a transição do dinheiro feito de fibras naturais para o plástico, o que pode ser menos amigável para as bactérias. O Canadá tem dinheiro de plástico desde a 2013, e o Reino Unido fez a transição para uma cédula de plástico ano passado.

Mesmo que nosso dinheiro não seja diretamente responsável pela disseminação de doenças, ainda podemos usar o histórico de viagens do dólar para rastrear como disseminamos doenças de outras formas. O site WheresGeorge.com, criado no 1998, permite que os usuários acompanhem as notas de dólar, registrando seus números de série. Nos quase anos 20 desde a criação do site, WheresGeorge acompanhou as localizações geográficas das contas, totalizando mais de um bilhão de dólares.

Agora, físicos do Instituto Max Planck e da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, estão usando dados do site WheresGeorge para rastrear epidemias. Informações sobre movimento humano e taxas de contato da WheresGeorge foram usadas para prever a propagação da 2009 gripe suína.

Embora não saibamos até que ponto o dinheiro permite que as doenças se espalhem, o conselho da mãe provavelmente é melhor quando se trata de dinheiro: lave as mãos e não coloque na boca.

Sobre o autor

Johanna Ohm, estudante de pós-graduação em biologia, Universidade Estadual da Pensilvânia

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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