Crédito da foto: Andreas D. (CC BY 2.0)

A cada ano, nas últimas horas do último dia de dezembro, muitas pessoas em toda a América do Norte se reúnem com amigos para levantar um copo e cantar a famosa balada de Robert Burns, “muito tempo atrás. ”Parados à beira de um Ano Novo, abraçados, eles perguntam:“ O velho conhecido deve ser esquecido e nunca trazido à mente? ”

A questão pretende ser retórica, é claro - a resposta é "Não". Os anos podem passar, mas devemos nos apegar aos nossos amigos.

Para muitos adultos mais velhos, no entanto, essa questão assume um significado diferente, pois eles confrontam o início da demência em um amigo. Demência, que aflige cerca de 3.8 milhões de pessoas só nos EUA, afeta habilidades cognitivas como idioma e memória que muitas vezes são entendidos como o fundamento necessário para a identidade individual e a personalidade humana.

Como tal, a demência levanta questões sobre quais são os limites do humano, o que é necessário para ter relações sociais significativas e, mais geralmente, o que faz a vida valer a pena (ou não vale mais a pena viver).

Pesquisas há muito demonstram que sentimentos de solidão acompanham o início da demência. E a pesquisa sugeriu que interação social é benéfica para a pessoa com demência.

Recentemente conduzi uma pesquisa que levou esses achados um passo adiante. Parece que as oportunidades de crescimento pessoal existem não apenas para as pessoas com demência, mas também para seus amigos.

Uma doença temida, agravada pela solidão

Nos E.U.A, pessoas com demência são muitas vezes retoricamente e metaforicamente comparadas a zumbise a demência é frequentemente descrita como uma condição ambiguamente posicionada entre a vida e a morte.

Tais ideias contribuem grandemente para o estigma, o medo e a vergonha que comumente assistem a um diagnóstico de demência.

E se a demência é uma das formas mais temidas de declínio associadas ao envelhecimento, é também uma das mais comuns. A condição afeta cerca de 14 por cento das pessoas com idade acima de 71. o prevalência de demência aumenta com a idade, passando de cerca de 5 por cento entre as pessoas em seus 70s para 24 por cento daquelas em seus 80s - e daqueles que atingem a idade 90, aproximadamente 40 por cento são afetados.

Como é para as pessoas experimentarem o início da demência em um amigo e como elas respondem? Espera-se que os membros próximos da família se aproximem para enfrentar os desafios da demência, e muitos tentam fazê-lo. No entanto, é menos claro qual o papel que os amigos podem ou devem desempenhar. Pouca pesquisa abordou o tema.

Eu publiquei recentemente um artigo e um capítulo de livro com base em entrevistas com indivíduos que se identificam como amigos de alguém com demência (bem como alguns prestadores de cuidados de saúde e membros da família).

A ideia básica por trás dessa pesquisa é que pode haver lições a serem aprendidas daqueles que encontraram razões e formas de manter relações de amizade após o início da demência - lições que poderiam ser compartilhadas com outras pessoas que se encontram diante de situações semelhantes. O amigo que permanece em um relacionamento com um amigo com demência pode adquirir conhecimento sobre a doença e crescer de formas inesperadas.

A pesquisa documenta como algumas pessoas encontram valor, interesse, significado e prazer em amizades com pessoas que vivem com demência. Entre os resultados, vários se destacam.

• Através da experiência, as pessoas ganham formas específicas de conhecimento sobre como interagir bem com a pessoa que sofre de demência. Como a condição afeta as pessoas pode variar enormemente, e não há manual de instruções para interagir bem com pessoas que sofrem de demência. Ainda assim, algumas das técnicas e abordagens que esses amigos desenvolveram podem valer a pena tentar outras pessoas também.
  
  
• Falar sobre demência - em outras palavras, tornar esse tópico às vezes difícil e desconfortável “palpável” - pode ser um primeiro passo crítico para abordá-lo coletivamente, como algo para uma comunidade lidar, em vez de apenas um problema individual.
  
  
• As pessoas que entrevistei descrevem amizade com a pessoa que tem demência como uma relação que é capaz de mudar, em vez de simplesmente duradoura.
  
  
• As pessoas que permaneceram engajadas como amigas após o início dos sintomas descrevem a demência como um ímpeto para transformações pessoais e interpessoais que podem envolver aprendizagem, crescimento e presentes inesperados - bem como tristeza e perda.

Os amigos jogam um papel importante em um círculo de apoio mais largo

Como os amigos respondem à demência é importante por várias razões.

Em primeiro lugar, as amizades são importantes para os idosos com demência, pelas mesmas razões que as amizades são importantes para qualquer pessoa: elas são fontes de prazer, apoio e identidade social.

Segundo, as dificuldades e dificuldades enfrentadas por cuidadores informais e não remunerados de pessoas com demência (principalmente parentes do sexo feminino). pode ser menos esmagadora se amigos e outras conexões sociais permanecessem mais presentes na vida das pessoas com demência.

Terceiro, há um número grande e crescente de idosos com demência que - devido a mudanças nos padrões de casamento, parto, longevidade, condições de vida e mobilidade geográfica - simplesmente não tem membros da família disponíveis e dispostos para tomar decisões médicas ou entrar em papéis de cuidador. Para eles, como amigos, vizinhos, colegas de trabalho e outros uma questão de vida ou morte.

Luz na escuridão

A demência pode parecer um tema assustador e deprimente, mas essa pesquisa dá motivos para se sentir esperançosa. Embora a medicina não tenha atualmente cura e poucos tratamentos eficazes para oferecer, isso não significa que não há nada que possamos fazer.

Há muito que podemos fazer para tornar a vida melhor para idosos com demência. E devemos fazer o que pudermos - não apenas porque as pessoas com demência são membros de nossa comunidade humana, mas também porque qualquer um de nós pode ser afetado no futuro.

Um dos versos de "Muito tempo atrás" que é menos frequentemente cantada pelos foliões de Ano Novo inclui a frase: "Nós vamos tomar um copo de bondade ainda, para Auld Lang Syne." Ajudar as pessoas a enfrentar o início da demência em um amigo aprender com os outros como preencher, compartilhar e tirar proveito dessa “xícara de gentileza” é uma das maneiras pelas quais a pesquisa antropológica se esforça para tornar o mundo um pouco melhor.

Sobre o autor

Janelle Taylor, professora de Antropologia Médica, Universidade de Washington

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

Livros relacionados

at InnerSelf Market e Amazon