Um novo estudo com vermes pode ajudar a explicar como doenças como Alzheimer e Parkinson se espalham no cérebro. Às vezes, quando os neurônios eliminam o lixo tóxico, as células vizinhas adoecem.
"Normalmente, o processo de jogar fora esse lixo seria uma coisa boa", diz Monica Driscoll, professora de biologia molecular e bioquímica da Universidade Rutgers. "Mas nós pensamos que com doenças neurodegenerativas como Alzheimer e Parkinson, pode haver uma má gestão deste processo muito importante que é supostamente para proteger os neurônios, mas, em vez disso, está fazendo mal às células vizinhas."
Os cientistas entenderam como o processo de eliminação das substâncias tóxicas celulares funciona internamente dentro da célula, comparando-a a um lixo descartando o lixo, mas não sabiam como as células liberavam o lixo externamente.
"O que descobrimos pode ser comparado a uma pessoa coletando lixo e colocando-a do lado de fora no dia do lixo", diz Driscoll. "Eles ativamente selecionam e separam o lixo das coisas boas, mas, se não forem recolhidos, o lixo pode causar problemas reais."
Trabalhando com a lombriga transparente C. elegansOs pesquisadores descobriram que os vermes, que têm uma vida útil de cerca de três semanas, tinham um mecanismo externo de remoção de lixo e estavam descartando essas proteínas tóxicas fora da célula.
O autor principal, Ilija Melentijevic, um estudante de pós-graduação no laboratório de Driscoll, percebeu o que estava ocorrendo quando ele observou uma pequena bolha brilhante, formando uma nuvem fora da célula em alguns dos vermes. Ao longo de dois anos, ele contou e monitorou sua produção e degradação em imagens únicas até que finalmente capturou uma em meio de formação.
"Eles eram muito dinâmicos", diz Melentijevic, um estudante de graduação da época que passou três noites no laboratório tirando fotos do processo visto através de um microscópio a cada minuto 15. "Você não podia vê-los com frequência, e quando eles ocorreram, eles foram embora no dia seguinte."
A pesquisa usando lombrigas forneceu aos cientistas informações importantes sobre o envelhecimento, o que seria difícil de ser conduzido em pessoas e outros organismos que têm longa vida útil.
As lombrigas manipuladas para produzir proteínas de doenças humanas associadas à doença de Huntington e à doença de Alzheimer eliminaram mais lixo que consistia nesses materiais tóxicos neurodegenerativos. Enquanto as células vizinhas degradaram parte do material, células mais distantes capturaram outras porções das proteínas doentes.
"Essas descobertas são significativas", diz Driscoll. "O trabalho no pequeno verme pode abrir as portas para novas abordagens muito necessárias para abordar a neurodegeneração e doenças como Alzheimer e Parkinson."
O estudo está publicado na revista Natureza.
Fonte: Rutgers University
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