Por que o câncer de mama come, dorme, acorda e cresce

Os cientistas há muito tempo intrigados sobre como o câncer de mama pode repentinamente reaparecer, muitas vezes com uma vingança, meses ou anos após o término do tratamento.

Agora, os pesquisadores descobriram que essas células tumorais inativas podem ter se tornado latentes porque canibalizaram - basicamente, comeram - as próprias células-tronco do corpo. O estudo é publicado no Proceedings, da Academia Nacional de Ciências.

A equipe vinha trabalhando no ensino de células-tronco adultas da medula óssea, chamadas células estaminais / estromais mesenquimais (MSCs), para combater o câncer quando notaram que as MSCs estavam desaparecendo das culturas de células.

“Na verdade, pensamos que havíamos cometido um erro ou que estávamos testemunhando uma anomalia ou resultado negativo”, diz Thomas J. Bartosh, professor assistente na Texas A&M College of Medicine e primeiro autor do estudo.

“Nós finalmente percebemos que as células do câncer de mama estavam comendo as células-tronco. O que foi realmente interessante foi o que aconteceu em seguida: as células de câncer de mama que ingeriram as células-tronco ficaram inativas - essencialmente ficaram "sonolentas" - mas, ao mesmo tempo, tornaram-se muito mais difíceis de matar.


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Os cientistas perceberam que, se as células do câncer de mama se comportam da mesma maneira, isso poderia explicar a recorrência do câncer.

As células cancerosas que têm canibalizado MSCs são altamente resistentes à quimioterapia e privação de nutrientes que efetivamente mata outras células cancerígenas. Como existem apenas alguns deles, as células sobreviventes não são detectadas pelos métodos de varredura existentes.

"Então, um dia, quando as condições estão certas, as células 'acordam' e começam a crescer novamente", diz Bartosh. "É quando o câncer recorre e, como as células são resistentes ao tratamento, a recorrência pode ser muito difícil de combater."

A esperança é que agora um mecanismo possível para a recorrência tenha sido explicado, um tratamento pode ser encontrado que manteria essas células canibais dormentes, e não causaria danos, pelo resto da vida da pessoa.

Outro caminho possível para o desenvolvimento de drogas seria algo que impediria as células de câncer de mama de comer MSCs. Os pesquisadores também estão trabalhando na exploração da atividade canibalística de algumas células cancerígenas para potencialmente alimentá-los com agentes tóxicos, usando MSCs como veículo de entrega que pode direcionar especificamente as células cancerosas, como um míssil que busca tumores.

“A biologia do processo é intrigante. É um fenômeno misterioso - o canibalismo celular - que pode ajudar a explicar outro fenômeno misterioso: a dormência do tumor ”, diz Bartosh. “Se essas descobertas se traduzirem em humanos, as implicações para os pacientes seriam enormes”.

Fonte: Universidade Texas A & M

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