O hormônio melatonina parece suprimir o crescimento dos tumores de câncer de mama, dizem os pesquisadores.
Enquanto os tratamentos baseados nesta descoberta chave ainda estão a anos de distância, os resultados, publicados na revista Genes e Câncer, oferecem uma base para pesquisas futuras.
"Você pode assistir ursos no zoológico, mas você só entende o comportamento do urso ao vê-los em estado selvagem", diz o coautor David Arnosti, professor de bioquímica e diretor da Iniciativa de Expressão Gênica no Desenvolvimento e Doença da Universidade Estadual de Michigan. "Da mesma forma, compreender a expressão de genes em seu ambiente natural revela como eles interagem em situações de doença."
O cérebro fabrica melatonina apenas à noite para regular os ciclos do sono. Epidemiologistas e experimentalistas especularam que a falta de melatonina, devido em parte à nossa sociedade moderna privada de sono, coloca as mulheres em maior risco de câncer de mama. Este novo estudo mostra que a melatonina suprime o crescimento de células-tronco do câncer de mama, fornecendo provas científicas para apoiar o crescente corpo de evidências anedóticas sobre a privação de sono.
Antes que a equipe pudesse testar sua teoria, os cientistas tiveram que cultivar tumores a partir de células-tronco, conhecidas como "mammospheres", um método aperfeiçoado no laboratório do estado de Michigan, de James Trosko.
O crescimento dessas mammosferas foi reforçado com produtos químicos conhecidos por estimular o crescimento de tumores, a saber, o hormônio natural estrogênio, e o químico tipo estrogênio Bisfenol A, ou BPA, encontrado em muitos tipos de embalagens plásticas de alimentos.
O tratamento com melatonina diminuiu significativamente o número e tamanho das mammosferas quando comparado com o grupo controle. Além disso, quando as células foram estimuladas por estrogênio ou BPA e tratadas com melatonina ao mesmo tempo, houve uma redução maior no número e no tamanho das mammosferas.
"Este trabalho estabelece o princípio pelo qual o crescimento de células-tronco cancerígenas pode ser regulado por hormônios naturais e fornece uma nova técnica importante para triagem de produtos químicos para efeitos de promoção do câncer, bem como identificar novos medicamentos potenciais para uso na clínica", diz Trosko. .
Pesquisadores adicionais no Michigan State e na Faculdade de Medicina de São José do Rio Preto no Brasil contribuíram para o trabalho.
Fonte: Michigan State University
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