Muitas culturas juram pelos benefícios de um banho quente. Mas só recentemente a ciência começou a entender como o aquecimento passivo (em vez de ficar quente e suado com o exercício) melhora a saúde.

Na Universidade de Loughborough nós investigado o efeito de um banho quente no controle do açúcar no sangue (uma medida importante da aptidão metabólica) e na energia gasta (número de calorias queimadas). Recrutamos 14 homens para participar do estudo. Eles foram designados para uma hora de imersão em banho quente (40°C) ou uma hora de bicicleta. As atividades foram projetadas para causar um aumento de 1ºC na temperatura corporal central ao longo de uma hora.

Nós medimos quantas calorias os homens queimaram em cada sessão. Também medimos o açúcar no sangue por 24 horas após cada tentativa.

Ciclismo resultou em mais calorias sendo queimadas em comparação com um banho quente, mas o banho resultou em cerca de tantas calorias sendo queimadas como uma caminhada de meia hora (em torno de calorias 140). A resposta geral de açúcar no sangue a ambas as condições foi semelhante, mas o pico de açúcar no sangue depois de comer foi cerca de 10% mais baixo quando os participantes tomaram um banho quente em comparação com quando se exercitaram.

Nós também mostramos mudanças na resposta inflamatória similar àquela exercício seguinte. A resposta anti-inflamatória ao exercício é importante, pois ajuda a nos proteger contra infecções e doenças, mas a inflamação crônica está associada à redução da capacidade de combater doenças. Isso sugere que o aquecimento passivo repetido pode contribuir para a redução da inflamação crônica, que freqüentemente está presente em doenças de longo prazo, como diabetes do tipo 2.

Emocionante novo campo de pesquisa

O aquecimento passivo para a saúde humana é um campo de pesquisa relativamente novo, mas alguns resultados empolgantes surgiram nos últimos anos.

Pesquisa da Finlândia, publicado em 2015, sugeriu que saunas freqüentes podem reduzir o risco de ter um ataque cardíaco ou derrame - pelo menos nos homens. A ideia de que o aquecimento passivo pode melhorar a função cardiovascular recebeu mais apoio quando a Universidade de Oregon publicou estudo no ano seguinte, mostrando que os banhos quentes regulares podem reduzir a pressão arterial.

Em um artigo do segundo estudo, o mesmo grupo analisou o mecanismo responsável por essas melhorias. Eles descobriram que o aquecimento passivo elevou os níveis de óxido nítrico, uma molécula que dilata os vasos sangüíneos e reduz a pressão sangüínea. Isto tem implicações no tratamento da hipertensão arterial e na melhoria da circulação periférica em pessoas com diabetes tipo 2. Como o diabetes tipo 2 está associado a reduções disponibilidade de óxido nítricoO aquecimento passivo pode ajudar a restabelecer um nível mais saudável de óxido nítrico e reduzir a pressão arterial.

A fim de estabelecer o efeito do aumento da temperatura corporal passivamente, ao contrário do esforço, outro estudo Combinou a intensidade do aquecimento da imersão na água ao da corrida em uma esteira. A imersão em água resultou em um aumento maior da temperatura corporal em comparação com o exercício, bem como uma maior redução na pressão arterial média. Isto é importante porque a redução da pressão arterial está intimamente associada a um risco reduzido de desenvolver doenças cardíacas. Este estudo aponta para o efeito promissor que pode resultar do aquecimento passivo. Também sugere que alguns dos efeitos cardiovasculares do aquecimento passivo podem ser comparáveis ​​aos do exercício.

Assim como os efeitos cardiovasculares do aquecimento passivo, há evidências que sugerem que também pode haver efeitos metabólicos benéficos - como um melhor controle do açúcar no sangue. o primeiro estudo, conduzido por Philip Hooper, do McKee Medical Center, Colorado, em 1999, investigou o efeito de três semanas de terapia de hidromassagem em pacientes diagnosticados com diabetes tipo 2. Os resultados mostraram melhorias no peso corporal, controle de açúcar no sangue e uma redução na dependência de insulina.

Hooper achava que esses efeitos podem resultar de alterações no fluxo sangüíneo como resultado do aquecimento passivo, mas ele não conseguiu identificar um mecanismo específico pelo qual sua intervenção levou a esses benefícios.

Desde esta investigação inicial, poucos estudos investigaram o potencial de aquecimento passivo para melhorar o controle de açúcar no sangue em humanos. Com o nosso estudo, tentamos reacender o interesse pelos benefícios para a saúde que podem estar ligados ao aquecimento passivo.

Proteínas de choque térmico

Estudos usando animais pode ter identificado como o aquecimento afeta a saúde. Estes estudos sugerem que um dos principais reguladores do controlo do açúcar no sangue pode ser proteínas de choque térmico.

Proteínas de choque térmico são moléculas que são produzidas por todas as células do corpo humano em resposta a estresses. Seus níveis sobem após o exercício e aquecimento passivo. A longo prazo, os níveis elevados dessas proteínas podem ajudar função da insulina e melhorar o controle de açúcar no sangue. (Por outro lado, as proteínas de choque térmico mostraram ser menor em pessoas com diabetes.)

Parece que as atividades que aumentam as proteínas de choque térmico podem ajudar a melhorar o controle do açúcar no sangue e oferecer uma alternativa ao exercício. Essas atividades - como mergulhar em uma banheira de hidromassagem ou tomar uma sauna - podem trazer benefícios para a saúde de pessoas que não podem se exercitar regularmente. Esperemos que nossas futuras investigações, juntamente com as de outros grupos em todo o mundo, ajudem a estabelecer o verdadeiro potencial do aquecimento passivo como uma ferramenta terapêutica.

Sobre o autor

Steve Faulkner, pesquisador associado, Universidade de Loughborough

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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