Para muitos, as férias são realmente a época mais maravilhosa do ano. Famílias e amigos se reúnem e desfrutam de comida, bom humor - e, muitas vezes, álcool.
Comercialmente falando, álcool e feriados parecem ser feitos um para o outro. O álcool pode ser uma maneira rápida e fácil de entrar no espírito de celebração.
E isso é bom. Depois de dois copos de vinho, o cérebro é ativado através de processos neurobióquicos complexos que naturalmente liberam dopamina, um neurotransmissor de grande importância.
Quando a molécula de dopamina se fixa ao seu receptor localizado na superfície de um neurônio, ou célula cerebral básica, ocorre um "zumbido". É muitas vezes desejável que o segundo copo esteja vazio.
Há aqueles, no entanto, que bebem logo após o burburinho em intoxicação e, muitas vezes, em apuros. Para eles, o cérebro começa a liberar a mesma dopamina agradável, não diferente do que acontece no bebedor casual, mas não para por aí. Uma compulsão para beber em excesso pode resultar.
Como alguém que estudou o transtorno do uso de álcool por mais de 15 anos e que já tratou milhares de pacientes que o têm, eu acho que é um problema de saúde pública importante, ainda que muitas vezes mal compreendido. Nossa cultura parece estar se movendo além do ponto de rotular aqueles com dependência de opióides como “fracos”, e espero que possamos fazer o mesmo para aqueles com transtorno de uso de álcool, também, que é mais difundido do que as pessoas podem apreciar. Beber excessivo foi responsável por um em mortes 10 entre os adultos em idade activa nos Estados Unidos.
Indo além do julgamento
Embora o álcool possa parecer como se estivesse aliviando o estresse, contribui para mortes 88,000 nos Estados Unidos a cada ano. Isso é mais que o dobro do número de pessoas mortas heroína e overdose de drogas de prescrição de opiáceos, outra grande crise de saúde pública, na 2014.
Além disso, mais de 66.7 milhões de americanos relataram consumo excessivo de álcool no mês passado na 2015, de acordo com o relatório recente no vício pelo cirurgião geral.
As conseqüências para o indivíduo e para a família são surpreendentes, afetando a saúde física e mental, um aumento da disseminação de doenças infecciosas, redução da qualidade de vida, aumento de acidentes automobilísticos e abuso e negligência de crianças, para mencionar alguns.
O estudo científico do cérebro ajudou a explicar o consumo excessivo de álcool, mesmo que seja difícil para a família e os amigos entenderem. É definido como beber cinco ou mais bebidas para homens e quatro para mulheres na mesma ocasião em pelo menos um dia nos últimos dias 30.
A bebedeira é um condição médica. Acontece sem culpa do indivíduo, que é vitimado pelo mau funcionamento comparativo dos circuitos de prazer no cérebro. Isso faz com que o bebedor queira mais e mais álcool. Os cérebros dos consumidores compulsivos têm uma doença, reconhecida pela Associação Médica Americana desde os 1950s, mas os bebedores compulsivos são muitas vezes vilipendiados.
Os americanos normalmente querem saber e estão dispostos a fazer algumas mudanças de estilo de vida por medo e bom senso quando se trata de doenças como doenças cardíacas, obesidade e câncer. Nós, como sociedade, não estamos exatamente no mesmo ponto que os transtornos do abuso de substâncias, mas os pesquisadores estão tentando desesperadamente trazer a mesma disposição para a prevenção e tratamento de transtornos por uso de substâncias.
A ciência entende a causa bem o suficiente para explicá-la e tratá-la para que vidas possam ser salvas e poupadas das conseqüências devastadoras para os milhões que sofrem com essas condições, suas famílias e comunidades. Isso se tornou uma questão urgente de importância nacional para cientistas e médicos.
Os três estágios do vício
O processo de dependência do álcool envolve ciclo de três estágios: Intoxicação Compulsiva, Afeto Retirada-Negativo e Preocupação-Antecipação.
Começa nos neurônios, o tipo básico de célula cerebral. O cérebro tem um número estimado de 86 bilhões dessas células, que se comunicam através de mensageiros químicos chamados neurotransmissores.
Os neurônios podem se organizar em grupos e formar redes ou circuitos para realizar funções específicas, como pensamento, aprendizado, emoções e memória. o ciclo de dependência interrompe a função normal de algumas dessas redes em três áreas do cérebro - os gânglios basais, a amígdala estendida e o córtex pré-frontal.
As interrupções fazem várias coisas que contribuem para continuar bebendo. Eles ativam gatilhos associados a álcool ou bebidas que levam à busca de álcool. Eles também reduzem a sensibilidade dos sistemas cerebrais, causando uma diminuição da experiência de prazer ou recompensa, e aumentam a ativação dos sistemas de estresse cerebral. Por último, eles reduzem a função dos sistemas de controle executivo do cérebro, a parte do cérebro que normalmente ajuda a tomar decisões e a regular as ações, emoções e impulsos.
Essas redes são críticas para a sobrevivência humana. Infelizmente para o bebedor compulsivo, eles se tornam "seqüestrados" e a compulsão continua mesmo depois que os efeitos prejudiciais começaram.
Porque os cérebros dos bebedores compulsivos sentem prazer intenso pelo álcool, há uma motivação poderosa para beber de novo e de novo. O que pode começar como o consumo excessivo de álcool em festas para recreação pode causar Alterações neuro-adaptativas progressivas na estrutura e função cerebral. O cérebro não está mais bem o suficiente para funcionar normalmente. Está ficando doente. Festas contínuas podem fazer a transição para um padrão diário crônico e incontrolável de uso de álcool. Essas alterações neurológicas mal-adaptativas podem persistir muito tempo após o consumo de álcool parar.
Seu cérebro em álcool
Durante o estágio de intoxicação compulsiva, uma parte do cérebro chamada gânglio basal recompensa o bebedor com efeitos agradáveis, liberando dopamina, o neurotransmissor responsável pelos efeitos recompensadores de álcool e criando o desejo de mais.
Com bingeing contínuo, o “Circuito do hábito” é ativado repetidamente em outra parte do gânglio basal chamado estriado dorsal. Contribui para a procura compulsiva de mais álcool. Isso explica o desejo intenso (desejo) que é desencadeado enquanto um bebedor compulsivo está dirigindo por um bar favorito e não consegue resistir a puxar, mesmo depois de uma promessa de ir diretamente para casa depois do trabalho.
Durante o Estágio de Retirada Negativo do Afeto, há uma interrupção do ato de beber. Como o circuito de recompensa tem uma habilidade diminuída para entregar uma recompensa de dopamina, há muito menos prazer com experiências naturais (seguras) - como comida e sexo - em comparação ao álcool.
Durante abstinência de álcool, neurotransmissores de estresse, como fator de liberação de corticotropina (CRC) e dinorfina são liberados. Esses neuroquímicos poderosos causam estados emocionais negativos associados à abstinência de álcool. Isso leva o bebedor de volta ao álcool a fim de obter alívio e tentar restabelecer as recompensas da intoxicação.
Regiões do cérebro são afetadas diferentemente pelo álcool. Relatório do Surgeon General sobre o vício
Após um período de abstinência do álcool, que pode durar apenas algumas horas, o bebedor entra no Estágio de Antecipação da Preocupação. Isso envolve o córtex pré-frontal, onde decisões executivas são tomadas sobre se devem ou não anular os fortes impulsos para beber. Esta parte do cérebro funciona com um "sistema Go" e "sistema Stop".
Quando os circuitos Go estimulam sistema de resposta ao hábito do estriado dorsal, o bebedor se torna impulsivo com um desejo e procura uma bebida, talvez até subconscientemente. O sistema Stop pode inibir a atividade do sistema Go e é importante, principalmente, prevenir a recaída após ser acionado por eventos estressantes da vida.
Estudos de imagem cerebral mostram que consumo excessivo de álcool pode atrapalhar a função nos circuitos Go e Stop. Isso interfere na tomada de decisão adequada e na inibição comportamental. O bebedor é ao mesmo tempo impulsivo e compulsivo.
Uma doença que pode ser tratada
Há boas notícias, pois evidências científicas mostram que esse distúrbio pode ser tratado.
O FDA aprovou três medicamentos para tratamento que devem ser oferecidos sempre que apropriado. Há evidências científicas bem fundamentadas de que as terapias comportamentais podem ser um tratamento eficaz. Isso inclui serviços de suporte de recuperação, como Alcoólicos Anônimos.
Mais importante ainda, é importante saber que o transtorno do uso de álcool é um distúrbio cerebral que causa uma doença crônica. Não é diferente de diabetes, asma ou hipertensão. Quando um cuidado contínuo e abrangente é fornecido, os resultados da recuperação melhoram, e o bebedor compulsivo tem a esperança de permanecer sóbrio enquanto o tratamento vitalício e a manutenção da sobriedade se tornarem uma opção de estilo de vida dedicada.
Sobre o autor
Jamie Smolen, professor associado de medicina, University of Florida
Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.
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