Infelizmente as mulheres só têm os ovos com os quais nascem. Kyle Brown / Flickr, CC BY-SAInfelizmente as mulheres só têm os ovos com os quais nascem. Kyle Brown / Flickr, CC BY-SA

A maioria das mulheres foi informada de que tem um “relógio biológico” e que está correndo. A maioria sabe que as mulheres mais velhas se tornam mais difíceis de conceber. Mas provavelmente não sabe, é porque as mulheres nascem com um suprimento limitado de ovos e, eventualmente, elas acabarão.

Os ovos são feitos quando as próprias mulheres estão no útero. Na 20 semanas de gestação, os ovários minúsculos em desenvolvimento em um feto humano contêm cerca de cinco milhões de óvulos (cujos nomes técnicos são gametas, oogônias ou oócitos). Este é o número máximo de ovos que uma fêmea jamais terá, porque os novos deixam de ser feitos após esse período.

Por razões que ainda não são claras, mais de dois terços desses ovos recém-criados degeneram nos meses seguintes, deixando uma quantidade muito menor de ovos ao nascer. O número de ovos no nascimento varia de meio a um milhão.

Os ovos presentes no nascimento constituem o único suprimento de ovos que uma mulher terá em sua vida. Este estoque de ovos, que é chamado de reserva ovariana, está alojado em estruturas chamadas folículos primordiais.


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Apesar de alguns folículos (30-40) começarem a se desenvolver em ondas antes de cada ovulação, geralmente apenas um folículo faz a ovulação liberar um óvulo. O resto degenera durante a fase de desenvolvimento de seis a oito semanas. Então, uma mulher na verdade ovula apenas sobre ovos 400 durante sua vida reprodutiva. Isso é cerca de 1% do pool de folículos já produzidos.

Até a idade de 30, as mulheres terão em média apenas 12% do número de ovos que tiveram no nascimento. Este número ainda é suficiente para suportar a fertilidade nos próximos anos, desde que o ovário não seja submetido a influências externas, como medicamentos contra o câncer ou cirurgias ovarianas graves.

Mas e quanto à fertilização in vitro?

A fertilização in vitro pode levar à gravidez, mas apenas se os ovos forem saudáveis. A FIV não pode tornar um ovo saudável novamente, dado nosso estado atual de conhecimento e técnicas.

As chances de estabelecer uma gravidez com a assistência da fertilização in vitro à medida que as mulheres envelhecem são bem documentadas. Pode ser 30-45% em mulheres com 38 e foi mostrado a diminuir para menos de 10% após 42 anos de idade.

E quanto ao congelamento de ovos?

O congelamento de ovos pode ser realizado para preservar um número de ovos maduros para uso posterior. Isto envolve um processo de dez a 12 dias de administração hormonal para estimular o desenvolvimento de múltiplos folículos.

O número de folículos que se desenvolvem depende da idade da mulher e da sua fertilidade intrínseca. o número médio de ovos recolhidos e subsequentemente congelados para uma mulher de 35 anos é cerca de dez.

Embora 90-95% dos ovos passem pelo processo de descongelamento, ainda esperamos que apenas um a três embriões bons se desenvolvam a partir desse grupo de dez ovos. Isto é o mesmo que os ovos frescos - cerca de 50% fertilizar e, em seguida, menos desenvolver para fazer bons embriões.

Tanto os processos de criação de embriões quanto o potencial de gravidez dos embriões são semelhantes aos dos ovos frescos e congelados. Mas a perda “normal” que ocorre quando os óvulos são fertilizados, transformados em embriões e depois desenvolvidos, significa que no máximo o processo de congelamento de ovos oferecerá um pequeno número finito de oportunidades adicionais para uma mulher conceber no futuro.

Novas tecnologias podem produzir novos ovos?

A relatório recente mostra que novos ovos saudáveis ​​podem ser produzidos a partir de células-tronco. As células-tronco estão presentes em embriões humanos, como células-tronco embrionárias e a maioria dos órgãos incluindo o ovário. Alternativamente, uma forma induzida de células estaminais pode ser obtida por tratamento de células maduras com um cocktail de reagentes no laboratório.

Os procedimentos necessários para criar novos óvulos a partir de células estaminais são muito complexos e ainda experimentais. Existem questões éticas, como a necessidade de destruir um embrião humano para obter células-tronco embrionárias, e mais experimentos serão necessários para mostrar que não há problemas genéticos ou de fertilidade nas gerações subsequentes.

Será necessário muito mais pesquisas para estabelecer a segurança e a eficácia dos procedimentos antes que eles sejam permitidos no uso clínico.

As mulheres não têm um suprimento ilimitado de ovos, mas pode ser possível no futuro criar óvulos saudáveis ​​a partir de células-tronco no laboratório. Até que isso aconteça, é essencial que todas as mulheres e homens entendam as limitações da fertilidade das mulheres e planejem suas vidas para aproveitar ao máximo a vida fértil, caso optem por ter filhos.

Sobre os Autores

John (Jock) Kerr Findlay, Ilustre Cientista, Instituto Hudson

Karla Hutt, Instituto de Descoberta Biomédica e Departamento de Anatomia e Biologia do Desenvolvimento, Monash University

Kate Stern, professora associada da Universidade de Melbourne

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação.
Leia a artigo original.

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